冬日里慢慢冷了起来，小孩子也都穿上了厚厚的衣服，此时沈府里热闹极了，眼见快到年宵，下人们都忙忙碌碌的准备着各式各类的瓜果点心。
今日沈府邀请了黎影和他的父亲黎元镇来府中做客，沈宣武和黎元镇在老家时便已是旧时，如今快到年节时下，沈宣武惦念着他们便早早递了请帖。
黎元镇的妻子在生产黎影之时便已难产去世，黎府自然也冷清了许多，倒是不比沈府热闹。在老家时，黎元镇常常因为要外出巡视盐务只留下黎影在家，多亏白老夫人时常过来照顾，所以两人到了沈府后于情于理自当先去拜见白老夫人。
今日饭食有鲀掌签、沙鱼脍、螃蟹酿、炙鸡、间笋蒸鹅、花炊鹌鹑、芙蓉炖鸭、糍团、蜜渍豆腐，还备好了留香酒，沈宣武招呼黎元镇和黎影坐下，姜华韵也细心的为黎影夹起了一块鹅肉放在碗里。大家吃着喝着好不热闹，又谈起往日在老家的情景，沈宣武和黎元镇不免多喝了一些。
白老夫人问道：“你们年宵时节府里想必比较冷清，今年你们搬到了京里，又离我们如此近，过年不如来我们家如何，人多些就更热闹了，黎影跟着弟弟妹妹玩耍也开心些。”
黎元镇放下杯子，似是愧疚道：“往日在老家多亏你们照看影儿，不然我在外也不放心他一个人，只是今年来到京里，年节时下正是公务繁忙的时候，到时恐怕不能过来了。”说完，黎元镇眼眶似乎红了些。
白老夫人似乎也看出了他的窘迫，连忙安慰道：“你如今升了官，公务确实更加繁重不能推脱，若你不能来，便叫影儿到时来也可以。”听到此话，黎元镇也放心了，连忙答应下来，随即倒了一杯酒便要敬白老夫人和沈宣武。
黎影自小就失去了母亲，每当年节，府里只有他一人时，未免空旷寂寥了些，想到此时黎影眼中也闪过了一丝落寞，不过很快就被掩盖住了。
几人又寒暄了好些时候，下午沈宣武才送两人回去。
春节以后便是到了元宵，京城里张灯五日共同庆祝佳节，街边更是有摊贩叫卖起了各色各味的汤圆子，黎元镇公务繁忙这几日便将黎影托给沈家照看。
吃过晚饭后，沈若凝便要嚷着去看花灯，逛长楼街，街市上的茶馆蜜饯铺子通宵达旦的开着，只是几位大人整日下来有些疲累便不跟他们一起去了，临出门时，姜华韵还嘱咐几个孩子让他们玩些时候便早些回来，几人应了一声便被沈若凝拉走了。
此时，白老夫人正要吩咐几句就要下去睡了，便见到一名丫鬟进来禀报说“门外有一女子，说是大人在老家的旧识，奴婢看她身上穿的衣服似是有些破烂，一时拿不定主意，这才来禀报老夫人。”
白老夫人也疑惑不解，一时想不起来，便问这个女子是谁，姓什么？
丫鬟回答道：“那个女子说是姓柳。”
白老夫人这才反应过来，想必是老家合临时的故人，当年也只有柳家与沈家住的近，来往便密了些。
沈宣武也想起来了，只是并没有说出来，随即吩咐让丫鬟将那名姓柳的女子带进来。
不多时便见到一名女子穿着一件碧色的襦裙加上一件白色的外衣，看起来十分清秀，只是白色的外衣早已污秽不堪，还有被磨烂的痕迹。这名女子来到大厅便立马跪了下来，白老夫人端坐在上方，沈宣武和姜华韵则坐在两侧，白老夫人随即问道：“跪下的这名女子你叫什么名字，这元宵时节正是家人团聚的日子，你为何来我府上？”只见这名女子慢慢抬起头来，两滴泪珠立马就掉了下来，这么冷的天气穿的十分单薄，女子的脸上也已经冻得发青，看着十分惹人怜爱。
“宣郎，我是玉儿，你不记得我了吗？”
听得这话，沈宣武身体已经怔住了，眼前的女子他哪里不认识，正是在老家时与她从小玩到大的柳如玉，那时候两人都还小，可却已经互生情愫，那时沈宣武更对着柳如玉说将来有一日定要娶她进府，纳为正妻，可长大后不知为什么柳如玉的父亲偏要让她嫁给当时的富户潘官人，自此两人便少了很多联系，到后来沈家娶了姜华韵搬到京后更是没了来往，对于柳如玉，沈宣武当时也恼到不吃不喝一段时间，那段时间人生生的痩了好多，幸而白老夫人在身旁时常劝着才慢慢想开，如今不知道是发生了什么事，她竟然会变成这个样子，只是过往云烟，如今沈宣武也娶了姜华韵，夫妻恩爱，儿女绕膝，他早已放下了过去。
沈宣武还在回忆着，白老夫人先开了口将他的思绪拉了回来。
“既是嫁了富户，日子想必顺风顺水，如今怎么又这副模样？”
“拜见白老夫人，如玉是有苦衷的，当时是不得已才嫁给那个潘官人，我爹爹当时已欠下了那个潘官人的债，潘官人便要我嫁给他才能免了我们家的债，我没办法，只好委身嫁给了他，可谁知那个潘官人并非性情温厚之人，娶我入府之后，不仅还纳了好几个小妾，我好不容易有了身孕，也活活被小妾气的流了胎，后来还到处赌债，把家里的钱都输光了，家里没有钱粮度日，我只好回娘家找爹爹借几个钱，可那个潘官人不知从哪里听到了，赶来我家抢走了所有的钱，我爹爹为了保护我也被他杀了，我那未出世的孩子和苦命的爹爹。”
柳如玉掩着面哭道，豆大的泪珠早已把袖口打湿了大半。
“如此凶恶的人，我自是怕的不行，不敢再回去便躲了起来，前日我又辗转听说那个潘官人因跟人打架，也不慎被砍死了，我后知后怕，可我一个弱女子没有了栖身之所，这才来到京里请老夫人收留，只要让我留在府里，做一个任人吩咐的丫鬟都是可以的，倒夜香、做浆洗、做吃食我都可以，请老夫人发发善心吧。”还没等说完，柳如玉又是一阵抽泣。
白老夫人看着她如此可怜，又念起往日在老家时的情分，若此时再将她赶回府去，恐怕也活不过明日了，想到此时白老夫人终究是不忍心，便答应她让她留了下来，并让宋妈妈将她带下去沐浴更衣，让她留在了沈府。
