不几天，向芳和向武从南方打工回家了。弟妹俩此次回家，穿着打扮还算入时，就是没有什么精神气儿。向文一见，便打趣地道：“回家过年，大家都要放开心些，赚没赚到钱无所谓。”
“哥，我当然开心。恐怕二姐有不开心的事。”向武突然发话了。
“向芳，你为啥不开心？说我听听。”向文急问。
向芳愣了好半天，尔后便胆颤心惊地说：“哥，我想过了春节就出嫁。”
“不会吧？咋这么急？是哥哥对你不好吗？”向文似乎不相信自己的耳朵，“说什么也得等上一年半载，也好让我有时间多为你准备点嫁妆。”
向芳见哥哥说得这么真切，无话可说了。她低下头，竟然轻声地抽泣了起来。
向文束手无策，只得请二姑妈来做向芳的思想工作。他知道，向芳像姐姐一样，很听二姑妈的话。
向小英来了。她老人家起初也不敢相信，年纪轻轻的向芳，居然主动提出要嫁人。但她毕竟是过来人，心想这其中必有隐情。于是，她就把向芳叫到卧室里，详细地了解事情的真相。
当向小英关上房门后，向芳竟然“扑嗵”一声跪倒在她面前，一个劲地抽泣道：“二姑妈，我错了，您一定要帮帮我……”
“芳儿，快起来，说我听听。出了天大的事，有二姑妈帮你顶着。”向小英赶紧用手把她拉了起来。
向芳这才停止了抽泣，并向二姑妈讲述了事情的前因后果。
原来向芳已经怀孕了！与向芳相好的是本乡的一个小伙子，叫林木生，是个木工师傅。他与向芳和向武在同一个建筑工地上打工。平时他忙完了自己的活儿，就跑来帮向芳和向武的忙，事事处处照顾着向芳。日久生情，他俩偷尝了禁果……
“向芳，既然你们两个是真心相爱，那是好事，我没得话说。你尽管放心，我相信你哥哥也不会责怪你的。至于出嫁的日子，待我和你哥哥商量好后再说吧！”向小英全听明白了。
向芳靠在二姑妈身上，轻轻地点了点头。她还是有点担心过不了哥哥这一关。
然而，令向芳没有想到的是，当向文得知事情的原委后，不仅没有责骂她，反而还安慰起了她。说家里的条件不好，办不了多少嫁妆，不能替她爱面子……
向文知道，妹妹已经十八岁了，绝不能让外人知道她未婚先孕，毕竟这是有辱门风的事。就顺从她的意思，让她提前出嫁。二姑妈也是这个意思，她让向文考虑好，只要林木生的父母前来提亲，就满口答应这门亲事，并让他家看日子办喜事。见二姑妈和哥哥都同意了自己的婚事，向芳终于舒展了紧锁的眉头。
果然，没过几天，林木生的父亲前来提亲了。向文并没有“敲竹杠”，满口答应了这门亲事。不久，向芳结婚的日子也定下来了，时间是次年的“三八”妇女节。
向文的手头并不宽裕，在姐姐和二姑妈的帮助下，他为妹妹准备了一组穿衣柜、一担红木箱子、一个梳嫁台、四床新被子和一些手头用的东西。
春节过后，眨眼就到了 “三八”妇女节。向芳含着眼泪依依不舍地离开了家，从此过上了真正属于自己的新生活。
向芳出嫁后，向武依然坚持要外出打工。他说他已经习惯了外面的生活，暂时还不想在家种田。向文也没有强行阻拦，嘱咐弟弟注意安全、开心生活。
就这样，向文又成了“孤家寡人”。
忽一日，向文终于等到了叶梅捎来的准确消息，县里即将在四月份再次举行行政干部招聘考试，目前正在报名。
叶梅带着向文到区政府找领导，总算过了报名关。全区四乡一镇共有四十二人报名参加考试。区领导说，由于这次招聘考试比首次招聘考试报名的人数多很多，因此县里规定先由各区搞一次初试，每个区最多只能选送三十人到县里参加正式考试。
也就是说，像当年参加高考一样，先搞一次预考。为此，向文的心里感到很不踏实。参加考试的人数多了有什么不好解决？多设几个考场不就摆平了？他担心下面有人搞鬼。
果不其然，向文担心的事终于发生了。预考成绩出来后，向文的总分居然没有进入前三十名，没有资格参加最后的正式考试。他不服气，便找到区领导强烈要求复查分数，但遭到了主管领导的坚决反对，说这是经过集体研究决定的，此次预考不准任何人复查分数，不然就全乱套了。
向文无语，只得拖着疲惫的身子回到家中。
叶梅当然清楚向文的文化功底，也觉得这其中必有蹊跷，但她也不能违反组织原则帮向文复查分数。于是，她立即与县团委书记取得联系，希望自己的直系领导能出面周旋，帮白云区多争取一个考试名额，让向文参加县里的正式考试。然而，得到的答复是，明天就要正式考试，一切准备就绪，已经来不及了……
就这样，向文又一次失去了通过考试改变自己命运的机会，其打击之大可想而知。他的同村同学向明则顺利地通过了这一次的预考和正考，当上了白云区下辖的白云镇政府办公室秘书。而此时的袁国栋已升任肖石冲乡政府办公室主任。
看着自己的同学一个个都先后离开了农村，找到了各自的用武之地，向文心灰意冷。他在想：难道我这些年的书白读了吗？我的命是不是一生下来就注定这么苦啊？第一次考试不知晓；第二次考试尽管报了名，但最终还是没能参加最后的正式考试。自己能文能武，又在农村锻炼了这么几年，只要同龄人能干的事自己一定能干好，为何偏偏不给我机会？
向文越想越不是滋味，于是提笔就给县委书记童清明写了一封数千字的书信，题目是：八十年代，孤儿的出路在哪里？在信中，他向童书记详细地汇报了自己高考落榜这几年来的生产生活和学习情况，以及两次招聘考试都没能入围的客观现实，希望组织上不要遗忘像他这类的农村青年……
令向文万万没有想到的是，不多时日，县委童书记不仅亲笔给他回了信，而且还特地在他的书信上签批：请白云区委务必派员上门看望孤儿向文，多关心他的生活，多关心他的成长！
当向文收到童书记的亲笔回信后，激动得热泪盈眶，心情久久不能平静。当时，刚好有一家全国性的杂志举办“我最珍贵的一封信”征文活动，向文就毫不犹豫地将童书记的亲笔信连同自己写的稿件寄给了这家杂志社。不久，他的应征稿发表了，而且还获得了征文一等奖。但令人遗憾的是，按照征文规则，童书记的亲笔信永远留在了这家杂志社。
一日，乡团委书记叶梅带着区团委书记孙开才亲自上门了。孙开才与叶梅的年龄相差不大，他个子不高，长得白白净净，穿一身休闲装，显得很活泼。
孙开才从自行车后架上取下了一袋三十斤大米，叶梅从自行车后架上取下了一捆报刊。
叶梅见向文的眼里布满了血丝，就知道他心里特别难受。她把向文介绍给孙书记认识后，便从自己的公文包里另行拿出了厚厚的一本书，双手递给了向文。
向文接过来一看，是一本有关自学成才的书。打开书的封面，见扉页上写着两行刚劲有力的大字：青春献给四化，才智奉与人民。落款的日期上还盖上了区、乡两级团委醒目的大红印章。
向文激动得热泪盈眶。他在心里想，组织上并没有忘记他，只怪自己不争气罢了。他当即对两位团委书记表示，一定安心农村生活，决不浪费青春，争做一名有理想的农村青年。
孙开才说：“向文，今天我和叶书记是代表区、乡两级党团组织来看望你的。叶书记早就对我说过，你是一个才子，脑袋瓜很聪明。我们希望你振作起来，好好生活下去，争做一名有理想的农村青年。往后，你还有很多机会参加各类招聘考试，所以请你千万不要泄气……”
叶梅说：“向文，你的情况确实比较特殊。我也相信，往后要是再有类似的招聘考试，区领导一定会重点考虑的。从现在起，你要振作起来，开开心心地生活。除了种田和写作，课本还是不能丢……”
向文静心地听着两位领导说话，并一个劲地点头称是。
孙开才要提前赶回区政府开会了，向文连忙起身相送。孙开才连忙摆了摆手，笑眯眯地说：“向文，不客气啦！你和叶书记再好好聊聊。”
待孙开才离开后，向文发觉叶梅的眼睛湿润了。此时的向文，再也无法控制住自己的情绪，竟然蹲在地上抽泣了起来：“梅姐，对不起！都怪我无能。”
“向文，你别哭，你哭我也想哭。”叶梅也赶紧蹲下身来，并掏出手帕替他擦拭眼泪，“今天中午我帮你做饭，陪你好好聊聊。梅姐要看到你开心后才放心离开。”
向文的心情这才缓和了一些，连忙给她让坐倒茶。
“向文，官场上的一些事，并非你想像的那么简单。等你将来走上了领导工作岗位，你就会慢慢明白的。我现在也一下子与你解释不清楚……”叶梅又和颜悦色地说。
“梅姐，我知道，像我这样一个种田的人，想与干部子弟竞争肯定是一败涂地。”向文心灰意冷。
“向文，你千万别泄气。官场上的秩序终究会慢慢理顺的，但这需要一个过程。”叶梅依然耐心地开导他。
“梅姐，从今以后，我也不想再参加什么招干考试了。我就老老实实地在家种田！”向文还在发倔。
“你看你，还像个三岁小孩子样任性。”叶梅轻轻地呷了一口茶，用温和的语气道，“向文，你要把心态放平和一点，往后要是还有这样的机会，肯定不能放过。我也会继续帮你留心的。眼下，我建议你还是先到外面去找点事做，开阔一下眼界。也请你随时与我保持联系。请你放心，无论你到哪里，作为乡团委书记的我，一定会全力支持你、做你的坚强后盾。”
向文默默地点了点头。然而，外面人生地不熟，到哪里去闯呢？
