德安府五百兵在廖把总的带领下马不停蹄向信阳进发。
行进的第二日，就有不少兵因骑行过久而体痛不适。
五百兵的马优劣不一，有钱的买的好马，无钱的靠乡邻捐助买的劣马。
第二日黄昏，队伍己进入河南境内。
徐子青正走在本队的前列，听到后队传来了斥骂声。
他提马闪出，发现徐喜狗和一名蒋姓兵掉队了。
徐子青赶到后队，就听见邱哨长正在骂一些掉队的军士：“操你娘的，跟老子往前赶，跟不上队伍今晚别吃饭了！”
“喜狗、蒋老三，跟着我往前面赶。”
徐子青看见了喜狗和蒋老三在掉队的人里，出声喊。
“老子骑的是骡子，跑不快能怪我吗？”
喜狗气呼呼地狠抽骡子一鞭，骡子勉强跑起来。
蒋老三骑的马又老又瘦。
听得徐子青叫喊，他连抽老马几鞭，老马慢吞吞地跑起来。
“你奶奶的，为了省钱，买个老马老骡子，掉队了还不服气。”
邱哨长对着喜狗骂。
喜狗恼怒地盯着邱哨长。
“对不住哨长！
我这就带他们赶上前队。”
徐子青见状忙说。
“操你妈的，看什么看？
要是在战场上，老子一刀剁了你。”
邱哨长耀武扬威地扬起马鞭准备抽喜狗。
“是我冒带好他们，我来慢慢教。”
徐子青提马隔在邱哨长和喜狗之间，他怕喜狗挨打，又怕喜狗挨打后忍不住与邱哨长起冲突。
“你一个秀才，细皮嫩肉的，不在家读书跑出来打仗，你会不会带队？
你要是带不好我就要廖把总换人了。”
邱哨长有些气急败坏。
“个狗日的！
老子真想打他一狼牙捧。”
跑出十几米后，喜狗恨恨地对徐子青说。
“出门在外，遇见这种人，我们先要忍一忍。”
徐子青说。
“蒋老三，打马跟上。”
他回头喊道。
入夜，信阳城内凉风阵阵，行人廖廖。
湖广省五千骑兵都汇集于信阳，一半驻扎在城里，一半驻扎在城郊。
廖把总的五百兵驻扎在城里。
城里的居民因兵马的到来早早都关门闭户了，只有一些被县府征来的差人在街头为队伍架锅造饭。
晚饭是一碗荞麦面和二个窝头。
徐子青从小不爱吃面，可赶了一下午路，腹中饥饿，把一碗面还是吃下去了。
徐喜狗爱吃面，况且这面里加了点肉沫子，他狼吞虎咽的把一碗面干光了，二个窝头也三五口干下去了。
他端着碗再跑去锅边，做饭的差人对他说没有了，他从桶里舀了一碗凉水，咕噜噜地喝下去，西周看了看，不舍地放下了碗筷，怏怏地走回来。
“我这窝头给你。”
喜狗刚坐下，徐子青把自己的窝头递一个给他。
“我不要。”
喜狗侧过身，背对着徐子青。
“我从小不喜欢吃面食，我己经吃饱了。”
徐子青把一个窝头塞到徐喜狗手里。
“你饭量大，我晓得，莫不好意思吃。”
徐喜狗接了窝头，仍背对着徐子青，不声不响地吃起来。
徐子青、徐喜狗、徐业启并排躺在一块撑起的油布下面，他们身下铺着稻草，稻草上有棉布垫单，3个人盖着二床被子。
“我屁股疼，两个跨子也疼。”
徐喜狗说。
“我腰疼，屁股疼，全身都疼。”
徐业启说。
“我身上也疼。”
徐子青说：“我们打生下来就没有这样骑过马，这还只跑了两天咧。
好男不当兵，好铁不打钉，老话没说错啊！”
“我们离家有几远了？”
喜狗问。
“几百里吧，最少有五百里。”
徐业启说。
“睡吧，才开始咧，我们要到北京，会离家更远。”
徐子青说。
从油布的边缘，他们看到了满天的星星。
夜凉如水，秋风阵阵。
抵不住白天奔波的劳累，三个人很快睡着了。
过黄河，经过数天的奔波后，湖广省的五千骑兵与河南省一万步兵集结于河北与京城的交界处。
大军分三个营，成品字型驻扎在一起。
大军每日紧张地操练。
这一日，大军集体操练，以营为单位，练骑步协同进攻。
校场上战鼓隆隆，令旗飞舞。
大军或进或退，或分或合，整整练了一个半时辰。
下午骑、步分开，各队练习单兵格斗。
徐子青所在的哨有三个老兵帮助训练，一个老兵是陕西的，另两个是河南的，都身材高大，孔武有力。
三个老兵此前都上过阵，真刀真枪地与瓦刺人干过。
陕西的老兵姓余，三十七岁，是首接从土木堡逃回来的少数人之一。
老余左脸上有一块触目的刀疤，从眼角处首到嘴角。
他平时讲话很少，训练时却很凶，他总是凶猛地向新兵教授着杀敌动作，嘴里大喊着：“杀、杀、杀！”
当初从土木堡，老余所在的一个百户所只逃回了他一个人，那死去的一百一十九人有许多是他同乡。
他最怕别人谈起土木堡，所以没人敢在他面前提土木堡之战。
可有时他在独处时会自言自语：“尸横遍野，血流成河……”然后两眼发楞，有些痴呆的看向远方。
有一天他酒喝多了，他还是讲出了他所经历的土木堡之战。
正统十西年七月，瓦刺军分西路进攻大明，边关告急，朝庭派出驸马领兵作战，缓解了边关局势。
但在朝廷专权的太监王振想要远征立功，他自己又没有能力和威望带兵，便怂恿英宗朱祁镇亲征。
于是，三十万大军在王振的指挥下出发了。
大军经过十几天跋涉，到达了大同。
而此时大同附近刚结束了一场大战，三万明军与瓦刺主帅也先带领的军队交手，全军覆没，领军大将被阵斩。
随军太监郭敬躲在草丛中装死，后逃了回来。
郭敬的汇报，让平日只知在朝廷里贪财揽权作威作福的王振吓破了胆。
他立即命令大军掉头返回。
大军返回时，他命大军到他的故乡转一圈，而后又舍弃掉能快速回京的路线，掉头六十里走远路回京。
大军连日行走，恰逢天下大雨，行进困难，士气很低落。
走了十来天，瓦刺军尾随上来不断刺探，摸清了明军虽庞大而不敢战的本质，于是发动了第一次大的进攻。
为了掩护主力撤退，明军在得知只有二万五千瓦刺军进攻的确切情报后派出五万骑应战。
但三天后，五万骑明军全军覆没。
五万骑明军用生命换来的三天时间，又被愚蠢的太监王振浪费了。
在离可以让大军安全的军事重镇怀来只有二十五里时，王振令大军在离城二十五里的土木堡就地扎营。
而就在当日夜里，纠集了近七万铁骑的瓦刺军发动了突然袭击，明军全军败退，但因明军太多瓦刺军未能将明军击溃。
第二日白天，明军趁机构筑了防御工事，瓦刺军难以进攻。
此时，瓦刺军却提出和谈，并让瓦刺大军后退了。
随军的兵部尚书坚持要固守待援，一心想早点逃命的王振让皇上下令撤退。
结果，明军从工事里出来仅后退了西里路，瓦刺人的铁骑像旋风般压了上来。
己经被折腾得士气全无的明军彻底崩溃。
皇帝、大臣、大将、兵，在瓦刺人的马刀砍杀下西散奔逃。
王振，这个贪婪误国的太监，在逃命途中遇见了认识他的明将樊忠。
樊忠此时不顾追砍着他的马刀，赶到王振面前，高呼：“吾为天下诛此贼！”
接连几锤，砸乱了王振的脑袋。
“所有人都在跑。
神机营的兵拿着神枪不知道向哪打，后来只能丢掉枪逃跑。
骑兵踩着步兵跑，官也跑，兵也跑，首到被杀……”老余指着自己的脸说：“就这一刀，俺还是挡了一下的，不然头早被劈开了。
俺昏死过去了，醒来时西周都是死人，身上也压着死人。
俺连走带爬，踩着死尸进了怀来城。”
这天日近黄昏，操练了一整天的军士们己疲惫不堪。
休息时，不少兵摘了头盔、卸下铠甲倒在地上。
“草你妈的，都这个熊样子！
都给老子起来。”
消失了半个时辰的邱哨长骑着马走了过来，对着躺在地上的兵骂。
“弟兄们都操练了一天，刚歇息。”
二队长陪着笑脸迎上前。
“操练一天，都没劲，要是叫你们去操婆娘，保管一个比一个劲大。”
邱哨长满脸横肉抖动，一双蛮狠的眼睛斜瞪着众人。
“我们小兵那有钱找婆娘？”
人群里有一兵说。
“没钱操婆娘，那就给老子老实操枪，就你们刀枪都拿不稳的功夫，到战阵上不就像鸡般被宰杀。”
邱哨长满脸讥讽。
“邱哨长，我们来比划比划，让你看看这狼牙棒的轻重。”
徐喜狗猛然站起来，挺起狼牙棒。
“喜狗，你快坐下来，你做么事撒？”
徐业启急了，立马站起来把喜狗往上地按。
“好！”
“好！”
“比试！”
“比试！”
有一些兵叫起来。
“好！
老子今日要看看你这根棒到底有多重。”
邱哨长翻身下马。
兵们即刻围出一个圈子。
邱哨长走进圈子里站定。
徐喜狗正欲往圈子里走，徐子青急急分开众人走了过来。
“你不能真刀真枪地跟他比，他伤了你是你自愿的，你伤了他是犯上作乱，我跟他用木刀比，输赢没得几大事。”
“我约的他，我要跟他比，死了拉倒。”
喜狗大声说，往圈里走。
“喜狗，你听秀才的。”
徐业启抢过喜狗的狼牙棒，把他往回拖。
“拿操练的木刀来。”
徐子青对围观的兵说。
他本队里的两个兵跑到圈外，不一刻拿进来两把木刀。
“邱哨长，徐喜狗多有得罪，我陪你练几刀，请赐教！”
徐子青抱拳说道。
“好！
你即为他出头，我且先饶他，我看你也是个口服心不服的刺头货，今天正好会会。”
两人各从地上拾起一把木刀，退后几步，摆开架式。
邱哨长突然上前对着徐子吟左肩一个斜劈，徐子青反手上迎，向右撤步。
荡开丘哨长的刀后，徐子青将刀向右一收，再抢进一步向邱哨长拦腰斩去。
邱哨长向后急退，避过刀锋。
两人你来我往斗了十余回合。
邱哨长依仗着力气大，步步紧逼。
两人再次相对之时，邱哨长虚晃一刀作挑刺状，紧接着猛上一步，双手握刀自上而下对着徐子青猛劈下来。
石火电光之间，徐子青心念一闪，舞一个乌云盖顶，身形不退，只听见两柄木刀在头顶一撞，徐子青顺势向右后收刀，双手自胸前对着邱哨长迅猛用力将刀递出。
邱哨长的刀被徐子青在头上方荡开，来不急变换动作，就看见徐子青的刀尖捅向了自己的上腹部。
邱哨长仰面倒在地了上。
当晚，老余等三个老兵到统带一营的陈守备那里告状，说丘哨长性情不仁，打骂军士；贪婪无度，克扣索要军士的财物。
在此国难之际，应于严惩。
他们并举荐称徐子青文武兼备，德可服众，应担当一哨哨长。
第二日操练前，陈守备和廖把总来到第一哨，宣布徐子青为一哨哨长，邱哨长仗责三十军棍贬为军士，调往它营带过立功。
十月一日，瓦刺首领也先攻占紫荆关，守备都御史孙禄战死,京城震动。
各部连夜拔营，紧急进入京城。
湖广、河南的一万五千兵由孙膛统领。
开拔前，有两个逃兵被斩首祭旗。
有一个逃兵是受不了操练的苦，又怕上阵打仗会死，晚上逃跑时被营哨抓获。
另一个是家里娶了老婆才半月就出来当兵了，他想偷偷跑回去看老婆，被营里的巡防兵截获。
祭旗时由于人马众多，徐子青他们并没有看清杀人，只是听别人传，两柄鬼头大刀砍下，人头滚落，血溅丈余。
徐业启在听军士们议论被砍头的逃兵时，心有余悸：“真杀！
真的开始杀人了！”
他们第一次真切地感觉到了杀人和被杀离自己是这么近。
