又一日早朝后，皇帝把户部尚书刘远叫到了御书房。
“刘爱卿，令郎如今老大不小了吧？”
刘远不明所以，皇帝单独叫他只是为了询问他儿子的年龄？他还是如实回答：“回禀陛下，犬子俊才今年二十又四。”
对，就是那个要去安春禾屋里闹洞房的刘俊才。
“那可有婚配？”
刘远心下一喜，皇帝这是要给他儿子赐婚吗？他又回：“犬子顽劣，只有几名姬妾，并无正室。”
这样的男子，帝城的贵女们都不会把他纳入首要考虑范围——她们看中的是沈威那样的，可是却便宜了那个江南燕，还有一个农家女。
沈威成亲那日，多少贵族或平民家的闺阁女子都梦碎了。
皇帝继续说：“陈国公家的嫡次女，年方二八，待字闺中，与令郎倒也门当户对。”
“这……”刘远不敢说出口的是——“这恐怕不妥吧？”
随着皇帝的一声不容置疑的“嗯？”刘远立马换上笑脸：“这真是天赐良缘，陛下英明。”
陈国公的嫡次女，天生丽质，出水芙蓉般清秀雅致。可是幼年时的一场病使得她终身残疾，不良于行，但这并不妨碍她成为诗画双绝的大才女。
皇帝又话锋一转：“先别急着谢恩，为了操持婚事，朕知道你有很多事情要忙，所以你的朝廷事务就跟江侍郎办一下交接，然后就可以安心地含饴弄孙了。”
刘远这才明白过来了，皇帝这是打着赐婚的旗号喊他让位啊。不光自己丢了官职，儿子还得娶个跛子回来，他的人生从没像这一刻这样悲惨过。
沈威休沐的那天，他在偏院里陪着安春禾跟小芝玩，笑闹着。
“爹爹，我要举高高。”沈梦芝张开小手臂，撒娇道。
“好。”沈威毫不费力地把她举过头顶。
沈梦芝咯咯地笑得像朵太阳花。
安春禾在一旁微笑地看着，岁月静好。
比起热闹的偏院，正院倒是安静得多。江南燕在案桌后看书，旁边摇篮里，沈荣已经吃过奶睡下了。
沈老夫人不知为何一直心神不宁，才喝了碗安神茶，在房间里调息。
突然，一声尖细但十足洪亮的“圣旨到——”吵醒了沈荣，小嘴一瘪，就“哇哇”大哭起来。江南燕赶紧放下书，把他抱起来安抚，脚步不停地赶往堂屋去。
到了堂屋，她看到其余人都来了。大家齐齐跪下接旨，却没想到皇帝是要灭沈家满门。
没了，什么都没了。
沈威端着毒酒，悄声问汪公公：“敢问公公，我明明交了兵符的，怎么会？”
汪公公也轻声对他耳语：“兵符是假的。”
什么？！他的兵符一直保管在书架的暗格里，只有他自己知道，并且他交上去时是亲眼看到兵符到了皇帝手中的，不可能被替换啊。
但是作假的事儿他也听说过。就在皇帝说了要把他调到城防军队去后，他在回府的路上就听到了。
每次回府，他都要经过一家糕点铺，他常常会买一些带给安春禾吃，现在还多了沈梦芝这个小馋猫。
那天他又下马去买糕点，听到了旁边两名女子的对话。
“咦？你的发簪不是碎了吗？上哪儿买的一样的？”
“你小声点，千万别告诉张公子，这不是买的，是我在城东街口的手匠铺里找人仿制的。”
“我看看。”
发簪女子取下后递给同伴：“你小心点。”
同伴左看右看，赞叹道：“这和张公子送你的那根一模一样诶。”
物归原主后，同伴又问：“那万一是特别重要的东西需要仿制呢？”
“特别重要的东西？”发簪女子思索着，又反问，“需要仿制的不都是特别重要的东西吗？要么是原物坏了，要么是作备用。不重要的才不会费那个工夫和金钱呢。”
……
现在想来，那两名女子出现在糕点铺似乎并不是偶然。
他还有一个疑问：“那请问公公，勾结外敌又从何说起？”
“行吧，咱家就让你死个明白。你还记得你上一旬救的那个异族人吗？他是敌国王子，他伤好了后，与他故国的通信被我们拦截了下来，经过翻译，内容就是你跟他商议里应外合的事。”
“呵呵……”他冷笑，就是这么漏洞百出的说辞就想给他定罪？就因为他救的是敌国王子？
那天他和往常一样骑马去军营，路过一条小巷子时，发现一个异族男子浑身是血的倒在巷子口，奄奄一息。过往行人无一人上前搭救。
他想了想，还是去租来一辆马车把这异族人送到军营里去。军营里的医师在治疗刀剑伤、内伤方面比宫里的御医更专业。
经过救治，异族人醒了，用蹩脚的官话说他是南国王子，名叫阿金。南国发生内乱，他被人追杀，一路逃亡到了帝城。
他的随从为了掩护他都死了，他也因伤势过重自觉命不久矣，但没想到被帝城的将军救了。
“我，想，活。”阿金一字一顿地说。
沈威对他说：“你想活可以，但是你能抛却南国王子的身份，做一名华夏国的普通子民吗？”
阿金沉默不语，沈威也给他足够的思考时间。
“我，答，应。”两天后，阿金终于下定了决心。
“行，本将军明日就给陛下上书一封。”
“将，将军，我要，给我的母亲，写信。”
拿到纸笔后，阿金以他的南国文字给他母亲写家书。写好后，沈威帮阿金召来军用信鸽传信。
他们不知道，信鸽飞出去没多大会儿就被截了。沈威上奏的关于阿金的身份变更请求也没了下文，他只当是皇帝还是忌惮阿金的身份。
如今，沈威明白了一切——君要臣死，臣不得不死。他满眼含情地看了安春禾最后一眼，凄厉一笑，把毒酒一饮而尽……
——————
汪公公回到皇宫禀告：“陛下，事情都办妥了。”
“嗯。”皇帝头也没抬地奋笔疾书。
……
江府正院。
“我可怜的燕儿啊……呜呜呜……”江老夫人哭得悲痛欲绝，“老天爷！我自知我作恶多端，罪孽深重，可为什么！要燕儿来替我赎罪啊？”
一个月后，刘府。
“娘子，你说陛下为何非要处死沈威一家呢？”说话的是刘俊才，他推着一把轮椅，走至阳光下又把轮椅转到背光方向，满目柔情地看着轮椅中的女子——陈国公的嫡次女，伍音音。
刘俊才这副样子，还是以前那个“万花丛中过，片叶不沾身”的浪荡公子吗？自从娶了伍音音后，他是洗心革面，遣散了姬妾，拒绝了一切出去吃喝玩乐的邀约。
帝城公子皆叹：爱情使人面目全非。
他们不知道，伍音音美貌、智慧、才华皆是上乘，他刘俊才定是上辈子烧了高香才获此珍宝。
柔柔的女声倾泻而出：“你可知，沈威的部下都是曾经追随沈老将军出生入死的，他们的情谊是超越兵符的存在。当皇命与此情谊冲突时，他们情愿一死也不背叛沈家。作为最高权力拥有者，绝不允许此种情况存在。如果沈家部下的兵士数量不多倒也罢了，可这数量庞大是任何军队都比不上的。所以，沈威必须死。”
“可为什么是现在才赐死？”
“他以前独身和有了女儿时，陛下不会把他怎么样，可后来又有了儿子，陛下这才决定要收回他的兵符，让他做个管城防的将军。可是陛下也没想到那些部下如此忠心，有时会只认人不认兵符，甚至民间还有‘沈家军’的叫法。这叫陛下如何能忍？只有除掉沈威，他们才知道谁才是真正的主子。”
“可是，祸不及妻儿啊，他的家人都是无辜的。”
“沈威被莫名其妙的猜忌处死了，他的儿女将来难保不会替他复仇。斩草不除根，春风吹又生。至于他的妻妾，就当是陛下大发善心，送一家团聚咯。”
刘俊才犹如醍醐灌顶：“听娘子一席话，胜读十年书啊。”
然后又狗腿地说：“娘子，讲了这么久，为夫喂你喝茶。”
“娘子，你的腿麻不麻？为夫给你捏捏。”
“娘子……”
“好了，夫君。”伍音音笑着打断他，“你不嫌累，我还看累了。”
“累了？那咱们去房里就寝吧。”刘俊才说着，就把伍音音从轮椅上抱起来。伍音音脸上突现一抹娇羞红。
“娘子你放心，我绝不会让咱们落入那般境地的……”
