活充满了憧憬，但丈夫的刻板严肃、疯狂工作和乏味无趣，使她顿觉寂寞、孤独和失落，不久就被花言巧语、生性多情的有妇之夫，香港助理布政司查理·唐森俘获，坠入婚外情而迷失自我。
奸情败露之后，丈夫的疯狂报复、情人的无情冷落和自己的无限悔恨使凯蒂再次陷入了人生的危机。
无望的她决心再次历险：陪丈夫奔赴霍乱肆虐的偏远山村--湄潭府。
《面纱》在湄潭府，凯蒂经历了绝境下的自省，看清了查理的虚伪，体验了修女的博爱、无私以及对信仰的坚定，得到了宗教与道德的救赎，亲历了丈夫的死亡，彻悟了他的博爱与爱情的狭隘，遭遇了与查理的欲火复燃，经历了对情感本能、人性污点的幡然醒悟，坚定了追寻自我的意志和决心，最后她毅然踏上回家的路，重新开始了一段崭新的人生。
依据毛姆在该书序言中的说法，该小说的灵感有两个出处：一是他去意大利时读到的但丁《神曲》的《炼狱》篇中一个情节，锡耶纳的一位贵妇因丈夫怀疑她出轨，将她带到位于马雷马的城堡，期盼沼泽的毒气将之毒死。
另一个说法是关于毛姆在旅行途中听说过的一个在香港的英国女人的故事。
以此为蓝本确定了故事情节和人物原型，《面纱》由此诞生。
四、一头一尾两句话面纱小说《面纱》的扉页上的第一行文字：别揭开这神秘的面纱—雪莱。
雪莱的原诗如下：《别揭开那神秘的面纱》“别揭开那些活着的人们称之为生活的华丽面纱：尽管这都是些不真实的假象，但却模仿着我们所相信的一切，而随意地涂抹上颜色，在其背后潜藏着恐惧和希望，交织着不同的命运；谁曾将他们的影子编织在那幽远的深谷中。
我认识这样一个人，他曾揭开这彩色的面纱，他在寻找，他迷失的心灵是如此柔软，令他不懈追求着他爱的归宿，但却未曾寻到。
唉，这世上已无一物能够寄托他的爱。
他行走在沙漠的人群中，就像是无边黑暗中的一片光辉，灰暗画面里的一块明斑，他拥有一颗追寻真知的灵魂，但像那传道者，也无法寻觅它的踪影。
死的却是狗瓦尔特说完“死的却是狗”就去世了。
此话...
